500 Studien zur Wirkung von Tai Chi Chuan: Bei welchen Erkrankungen es hilft

Was 500 Studien belegen, spürt man irgendwann am eigenen Leib: Tai Chi macht stark – auf eine Weise, die man so nicht erwartet hätte. Foto: Stefan Klemens

Tai Chi Chuan wirkt – das zeigt die Forschung inzwischen sehr deutlich. So hat eine kanadische Übersichtsarbeit mehr als 500 internationale Studien aus 21 Ländern ausgewertet. Die Effekte reichen von Sturzprävention und Arthrose über Parkinson und COPD bis hin zu Depressionen, Bluthochdruck und Verbesserung der kognitiven Leistung. Bemerkenswert ist auch, dass keine einzige Studie eine Verschlechterung durch Tai Chi dokumentierte.

Im Folgenden wird erläutert, bei welchen Erkrankungen die wissenschaftliche Evidenz am stärksten ist und warum langfristiges Üben den Unterschied macht.

1. Der Review: 500 Studien aus 21 Ländern ausgewertet

Im Jahr 2016 veröffentlichten die kanadischen Allgemeinmediziner Patricia Huston und Bruce McFarlane im Canadian Family Physician einen detaillierten Überblick über die wichtigsten gesundheitlichen Wirkungen von Tai Chi Chuan. Da beide selbst Tai Chi praktizieren, möchten sie Hausärzten eine wissenschaftliche Grundlage bieten, um ihren Patienten evidenzbasierte Empfehlungen zu Tai Chi geben zu können.

Für ihr Review werteten die Autoren mehr als 500 internationale Studien und 120 systematische Übersichtsarbeiten aus 21 Ländern aus. Sie interpretierten die Qualität der Evidenz für den gesundheitlichen Nutzen durchweg konservativ, d.h. vorsichtig und gut begründet. Sie stuften die Evidenz nur dann hoch ein, wenn mehrere unabhängige Übersichtsarbeiten zu konsistenten Ergebnissen kamen. Das macht die Ergebnisse sehr glaubwürdig.

Wie die Autoren die Evidenz bewertet haben

Die Autoren des Reviews klassifizierten die statistischen Daten nach ausgezeichneter, guter und mittlerer Evidenz für den gesundheitlichen Nutzen von Tai Chi Chuan. Der Vollständigkeit halber wird auch der vorläufige und nicht belegbare Nutzen aufgeführt.

Die Studienlage wurde in fünf Kategorien eingeteilt:

2. Zwei grundlegende Erkenntnisse aus der Forschung

Bevor wir zu den einzelnen Erkrankungen kommen, haben die Autoren zwei übergeordnete Beobachtungen gemacht, die ich besonders wichtig finde.

Langfristiges Üben bringt die größten Effekte

Die meisten Studien hatten eine Dauer von 6 bis 12 Wochen. Gerade die Studien mit längeren Beobachtungszeiträumen von mehreren Monaten zeigten die besten Ergebnisse. Die Autoren plädieren deshalb für mehr Langzeitstudien und langfristiges Üben. Das deckt sich mit meiner eigenen Erfahrung: Wer Tai Chi ein Jahr lang regelmäßig praktiziert, spürt etwas, das sich nach acht Wochen noch nicht einstellt.

Tai Chi ist ein sehr sicheres Training

In einem eigenen systematischen Review (153 Studien) zur Sicherheit von Tai Chi kamen die Autoren zu einem klaren Befund: In keiner einzigen Studie verschlechterte sich eine Erkrankung durch Tai Chi. Unerwünschte Ereignisse waren selten (50 Fälle), nicht schwerwiegend und betrafen vor allem den Bewegungsapparat – meist leichte Knie- oder Rückenschmerzen, die vermutlich auf Fehlhaltungen zurückzuführen waren.

3. Was Tai Chi allgemein für deine Gesundheit tut

Neben spezifischen Erkrankungen untersuchten die Autoren auch die allgemeinen Fitness- und Gesundheitseffekte von Tai Chi – ebenfalls nach Evidenzstärke geordnet:

Ausgezeichnete Evidenz besteht für die Verbesserung von Gleichgewicht (10 systematische Übersichten) und aerober Kapazität (5 systematische Übersichten) – besonders bei Menschen, die längere Zeit körperlich inaktiv waren.

Gute Evidenz zeigt sich für die Kräftigung der unteren Gliedmaßen bei Menschen mit reduzierter körperlicher Kondition.

Mittelmäßige Evidenz gibt es für verbessertes allgemeines Wohlbefinden (4 Übersichten) und besseren Schlaf (2 Übersichten). Besonders interessant: Die Schlafverbesserungen scheinen mit einer Reduktion entzündlicher Zellmarker wie C-reaktivem Protein und proinflammatorischen Zytokinen zusammenzuhängen – ein Hinweis auf Wirkungen weit über die Muskulatur hinaus.

Vorläufige Hinweise gibt es außerdem für verbesserte Flexibilität, gestärkte Immunfunktion sowie positive Effekte auf die Nierenfunktion und die Lebensqualität von Dialysepatienten.

Die Autoren haben außerdem die typischen Merkmale von Tai Chi in einer Tabelle zusammengefasst. Ich gebe sie hier auf Deutsch wieder:

Tabelle: Hauptmerkmale von Tai Chi Chuan (Huston/McFarlane 2016, S. 882)

4. Bei welchen Erkrankungen hilft Tai Chi? Die Ergebnisse im Überblick

Bei welchen Erkrankungen hilft Tai Chi am besten? Ich habe die Ergebnisse der Autoren nach Krankheitsbildern zusammengefasst.

4.1 Ausgezeichnete Evidenz ⭐⭐⭐⭐⭐

Bei den folgenden Erkrankungen ist Tai Chi Chuan besonders wirksam:

Sturzprävention bei älteren Menschen

Mit 14 systematischen Übersichtsarbeiten ist die Sturzprävention das am besten belegte Anwendungsfeld. Alle Übersichten fanden eine reduzierte Sturzrate in der Tai-Chi-Gruppe, verbunden mit Verbesserungen beim statischen und dynamischen Gleichgewicht. Vier Übersichten zeigten zusätzlich, dass Tai Chi die Angst vor Stürzen senkt, was psychologisch bedeutsam ist, weil diese Angst selbst ein Sturzrisiko darstellt. Eine Übersicht identifizierte Tai Chi als die kosteneffektivste Sturzpräventionsmaßnahme überhaupt. Eine Einschränkung gilt für stark pflegebedürftige Menschen in Heimen: Hier ist der Effekt deutlich geringer, was mit einer Cochrane-Analyse übereinstimmt, die für diese Gruppe kaum wirksame Bewegungsprogramme fand.

Arthrose

Alle zehn systematischen Übersichten zu Arthrose fanden positive Effekte, besonders ausgeprägt bei Kniearthrose. Eine Meta-Analyse zeigte statistisch hoch signifikante Verbesserungen bei Schmerzen (p = 0,0005), Steifheit (p = 0,04) und körperlicher Funktion (p < 0,00001). Das American College of Rheumatology empfiehlt Tai Chi offiziell als Behandlungsoption bei Arthrose von Hand, Hüfte und Knie und hat diese Empfehlung in den aktualisierten Leitlinien von 2019 für Knie- und Hüftarthrose sogar von „bedingt empfohlen“ auf „stark empfohlen“ hochgestuft.

Parkinson-Krankheit

Acht systematische Übersichten belegen: Menschen mit Parkinson, die Tai Chi zusätzlich zu ihrer Medikation üben, erzielen bessere Ergebnisse bei Mobilität und Gleichgewicht als jene, die nur Medikamente nehmen. Der Durchbruch in der Forschung kam durch eine Studie im New England Journal of Medicine (Li, Harmer et al. 2012), die seitdem eine Welle weiterer klinischer Studien ausgelöst hat. Eine davon bewertete Tai Chi explizit als kosteneffektive Intervention.

Chronische Lungenerkrankungen (Asthma und COPD)

Sechs systematische Übersichten zeigen konsistente Verbesserungen beim 6-Minuten-Gehtest, bei der Atemnot und beim Ausatemvolumen in der ersten Sekunde (FEV1). Tai Chi eignet sich damit gut als ergänzende Rehabilitationsmaßnahme – mehrere größere Studien dazu sind laut dem Review noch im Gange.

Kognitive Fähigkeiten bei älteren Erwachsenen

Fünf systematische Übersichten belegen, dass Tai Chi die kognitive Leistung verbessert. Eine Meta-Analyse fand signifikante Steigerungen bei Aufmerksamkeit (p < 0,001) und Verarbeitungsgeschwindigkeit (p < 0,001) und das sogar im Vergleich zu aktiven Kontrollgruppen, die ebenfalls Sport trieben. Das macht den Effekt besonders überzeugend: Es geht nicht nur darum, überhaupt in Bewegung zu kommen.

4.2 Gute Evidenz ⭐⭐⭐⭐

Bei den folgenden Erkrankungen sehen wir deutliche, gut belegte positive Effekte:

Depressionen

Acht systematische Übersichten zeigen durchgehend positive Ergebnisse, auch wenn viele Einzelstudien klein waren. Besonders aussagekräftig ist eine 24-wöchige Studie mit mehr als 200 Teilnehmern mit Übergewicht und Depression: Die Tai-Chi-Gruppe zeigte eine signifikant reduzierte Schwere der Depression (p < 0,001). Damit ist Tai Chi eine sinnvolle Ergänzung zu anderen Therapieformen.

Kardiologische Rehabilitation

Sechs systematische Übersichten belegen einen konsistenten Nutzen. Besonders profitieren Frauen mit koronarer Herzkrankheit und ältere Menschen. Eine Studie zeigte verbesserte Funktionsfähigkeit nach Herzinfarkt; eine weitere, dass Tai Chi eine wirksame Alternative für Menschen ist, die keine formelle Rehabilitation besuchen können.

Schlaganfall-Rehabilitation

Fünf systematische Übersichten, alle mit positiven Befunden. Einschränkung: Die Studien waren überwiegend klein. Neuere Einzelstudien bestätigen den Nutzen jedoch, und weitere kontrollierte Studien sind geplant.

Kognitive Beeinträchtigungen und Demenz

Zwei systematische Übersichten zeigen Verbesserungen in standardisierten Kognitionstests (Mini-Mental State Examination). Eine Cochrane-Analyse zu Bewegungsprogrammen bei Demenz kam zu dem Schluss, dass Tai Chi bei der sogenannten exekutiven Funktion besser abschnitt als allgemeines körperliches Training. Wichtige Einschränkung: Eine kurzzeitige Studie bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung fand noch keine Verbesserung – die Effekte brauchen offenbar Zeit.

4.3 Mittelmäßige Evidenz ⭐⭐⭐

Bei den folgenden Erkrankungen gibt es erste positive Hinweise. Es wäre jedoch weitere Forschung nötig:

Krebserkrankungen

Sieben systematische Übersichten, die sich überwiegend mit Brustkrebs befassten, zeigten gemischte, aber insgesamt positive Ergebnisse bei Vitalität und psychischer Gesundheit – in einem Ausmaß, das mit regulärem Sport vergleichbar ist. Eine neuere Studie fand verbesserte gesundheitsbezogene Lebensqualität und veränderte Biomarker bei Brustkrebspatientinnen.

Fibromyalgie (Faser-Muskel-Schmerz)

Vier systematische Übersichten mit unterschiedlichen Messmethoden und Studienlängen – einige zeigten keinen Effekt. Insgesamt berichteten Menschen mit Fibromyalgie, die Tai Chi übten, weniger Schmerzen und bessere körperliche Funktion. Entscheidend ist die Dauer: Eine 6-monatige Studie zeigte, dass der Rückgang chronischer Schmerzen erst nach 4 bis 6 Monaten messbar wurde. Einige europäische Länder haben Tai Chi bereits in ihre Fibromyalgie-Leitlinien aufgenommen.

Bluthochdruck

Vier systematische Übersichten fanden eine Senkung sowohl des systolischen als auch des diastolischen Blutdrucks. Die Autoren bewerten die Evidenz jedoch als mittelmäßig, weil die zugrundeliegenden Studien methodische Schwächen hatten und meist klein waren. Eine neuere, größere Studie im American Journal of Cardiology (Sun & Buys 2015) fand Verbesserungen bei Blutdruck und Body-Mass-Index bei älteren Menschen.

Osteoporose

Drei systematische Übersichten mit unterschiedlichen Ergebnissen: Eine Übersicht berichtet reduzierte Abnahmeraten der Knochenmineraldichte (BMD) bei postmenopausalen Frauen im Vergleich zu inaktiven Kontrollgruppen – also eher einen Schutz vor weiterem Verlust. Eine andere Übersicht fand gemischte Ergebnisse. Die dritte berichtete keine BMD-Daten, stellte aber fest, dass Tai Chi das Gleichgewicht verbessert und damit Stürzen vorbeugt.

Besonders interessant ist eine Pilotstudie (Wayne et al. 2012) über 9 Monate mit postmenopausalen Frauen mit Osteopenie: Teilnehmerinnen, die mindestens 75 % der Kurseinheiten besucht hatten, zeigten eine statistisch signifikante Zunahme der Knochenmineraldichte im Femurkopf (Oberschenkelkopf) im Vergleich zur Kontrollgruppe. Die Kombination aus Tai Chi und Widerstandstraining erzielte dabei die besten Ergebnisse. Da es sich um eine Pilotstudie handelt, sind größere Folgestudien notwendig, um diese Befunde zu bestätigen.

4.4 Vorläufige Hinweise ⭐⭐

Für folgende Bereiche gibt es erste positive Hinweise, aber noch keine gesicherte Evidenz.
 
Einige dieser Befunde sind dennoch bemerkenswert:

• Schlaganfall-Prävention: Eine Übersichtsarbeit mit 36 Studien und mehr als 2.300 Teilnehmern fand eine signifikante Reduktion nicht-tödlicher Schlaganfälle (p = 0,03). Die Autoren stufen die Evidenz aber dennoch nur als vorläufig ein, weil die Einzelstudien zu klein waren.
• Angstzustände: Zwei systematische Übersichten mit positiven Hinweisen.
• Schmerzen im unteren Rücken: Eine systematische Übersicht und drei neuere klinische Studien deuten auf einen positiven Effekt hin.
• Beweglichkeit nach Brustkrebs-Operationen: Eine Übersicht zeigt, dass Tai Chi die Beweglichkeit des operierten Arms konsistent verbessert.
• Weitere: Multiple Sklerose, Schizophrenie, posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS), Aufmerksamkeitsstörungen, Rückenmarksverletzungen, traumatische Hirnverletzungen, Nasopharynxkarzinom (NPC)

4.5 Kein spezifischer Nutzen ⭐

Für diese drei Erkrankungen fanden mehrere systematische Übersichten keinen direkten medizinischen Nutzen:

Typ-2-Diabetes

Vier Übersichten zeigen keinen Effekt auf den HbA1c-Wert, eine neuere Studie fand auch keine Veränderung des Nüchternblutzuckers. Interessant: Eine andere Studie zeigte dennoch eine verbesserte Lebensqualität der Betroffenen.

Rheumatoide Arthritis

Drei Übersichten fanden keine Verbesserung bei Gelenkschmerzen, Druckempfindlichkeit oder Schwellungen. Allerdings verbesserte sich die Beweglichkeit der Gelenke, und eine neuere Studie berichtet eine bessere Lebensqualität.

Chronische Herzinsuffizienz

Zwei Übersichten fanden keine Veränderung medizinischer Marker. Aber: Die körperliche Leistungsfähigkeit verbesserte sich, und eine Studie berichtet auch hier eine bessere Lebensqualität.

Das Muster ist bei allen drei Erkrankungen ähnlich: Die spezifischen medizinischen Messwerte veränderten sich nicht, aber die wahrgenommene Lebensqualität der Betroffenen verbesserte sich dennoch.

5. Fazit: Was bedeutet das für deine Praxis?

Die Forschungslage ist beeindruckend. Die Autoren betonen, dass es noch zu wenige Langzeitstudien gibt und dass es keine gesicherten Erkenntnisse zur optimalen Dauer einer Trainingseinheit gibt. Dadurch ist es schwierig zu sagen, ab wann genau sich positive Effekte einstellen.

Aus eigener Erfahrung kann ich sagen: Es ist sinnvoll, mindestens einmal, besser zweimal pro Woche eine Kurseinheit zu besuchen. Eine Einheit kann 60 bis 75 Minuten dauern. Wer Tai Chi wirklich spüren möchte, übt zusätzlich zu Hause. Schon 5 bis 10 Minuten täglich machen einen Unterschied.

Und gib dir ein Jahr Zeit. Nicht, weil die Wirkung so lange braucht, sondern weil du in einem Jahr herausfindest, ob Tai Chi wirklich zu dir passt. Oft ist es genau das, was Menschen überrascht: dass sie nach einem Jahr gar nicht mehr aufhören möchten.

Von etwas zu wissen ist nicht so gut, wie etwas gern haben.
Etwas gern haben ist nicht so gut, wie sich an etwas zu erfreuen.

Konfuzius

Wissenschaftliche Evidenz ist eine gute Grundlage, doch die schönste Motivation für Tai Chi ist und bleibt die Freude an den langsam fließenden Bewegungen selbst.

6. Literaturangabe

Patricia Huston/Bruce McFarlane: Health benefts of tai chi: What is the evidence? In: Canadian Family Physician, vol 62, november 2016. [peer reviewed]

Link zur Originalstudie: https://www.cfp.ca/content/62/11/881

American College of Rheumatology: Tai Chi bei Arthrose mit wichtiger Neuerung: In den aktualisierten Leitlinien von 2019 wurde die Empfehlung für Tai Chi bei Knie- und Hüftarthrose von „bedingt” (2012) auf „stark empfohlen” hochgestuft.

Link zu den Richtlinien: https://rheumatology.org/osteoarthritis-guideline (offizielle ACR-Seite)

Link zur Pressemitteilung vom 7.1.2020: https://rheumatology.org/press-releases/american-college-of-rheumatology-arthritis-foundation-release-updated-treatment-guideline-for-osteoarthritis

New England Journal of Medicine: Parkinson-Studie
Li F, Harmer P et al.: Tai Chi and Postural Stability in Patients with Parkinson’s Disease. N Engl J Med, 9. Februar 2012, 366(6):511–519.

Link zur Studie: nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1107911

American Journal of Cardiology: Bluthochdruck-Studie
Sun J, Buys N: Community-based mind-body meditative Tai Chi program and its effects on improvement of blood pressure, weight, renal function, serum lipoprotein, and quality of life in Chinese adults with hypertension. Am J Cardiol, 2015, 116(7):1076–1081.

Link zur Studie: ajconline.org/article/S0002-9149(15)01617-3/fulltext

Die Autorin Simone Pohlandt ist Tai-Chi-Lehrerin im Wu-Stil und 2. Vorsitzende des EWTC e.V. Sie gibt Kurse in Düsseldorf und online.